السوط : آلة للضرب معروفة. قال بعض اللغويين : وهو مصدر من ساط يسوط إذا اختلط. وقال الليث : ساطه إذا خلطه بالسوط، ومنه قول الشاعر :

أحارث أنا لو تساط دماؤنا

تزايلن حتى لا يمس دم دما

وقال أبو زيد : يقال أموالهم سويطة بينهم : أي مختلطة اللم الجمع واللف. قال أبو عبيدة : لممت ما على الخوان، إذا أكلت جميع ما عليه بأسره. وقال الحطيئة :
إذا كان لما يتبع الذم ربه -   -فلا قدس الرحمن تلك الطواحنا
ومنه : لممت الشعث، قال النابغة :

ولست بمستبق أخاً لا تلمه

على شعث أي الرجال المهذب

﴿فصب عليهم ربك سوط عذاب﴾ : أبهم هنا وأوضح في الحاقة وفي غيرها، ويقال : صب عليه السوط وغشاه وقنعه، واستعمل الصب لاقتضائه السرعة في النزول على المضروب، قال :

فصب عليهم محصرات كأنها

شآبيب ليست من سحاب ولا قطر

يريد : المحدودين في قصة الإفك.
وقال بعض المتأخرين في صفة الحبل :

صببنا عليهم ظالمين شياطناً

فطارت بها أيدي سراع وأرجل

وخص السوط فاستعير للعذاب، لأنه يقتضي من التكرار والترداد ما لا يقتضيه السيف ولا غيره.
وقال الزمخشري : وذكر السوط إشارة إلى أن ما أحله بهم في الدنيا من العذاب العظيم بالقياس إلى ما أعد لهم في الآخرة، كالسوط إذا قيس إلى سائر ما يعذب به.