٣- الاثنى عشرية: وهي أكبر الطوائف اليوم، وهم جمهور الشيعة فهم يزيدون عن ١٢٠ مليونًا أي نحو ٧٥% من شيعة العالم، بحيث إذا اطلق لفظ الشيعة حاليًا فإنما يعنيهم، وكذلك إذا أطلق لفظ الشيعة الجعفرية أو الإمامية أو الرافضة. وأكثرهم يسكنون إيران والعراق وبعض المناطق من البلاد المجاورة لهما، والحق أن مصادر الاثنى عشرية في الحديث والرواية قد استوعبت معظم آراء الفرق الشيعية المختلفة التي خرجت في فترات التاريخ المختلفة، إن لم يكن كلها، فأصبحت هذه الطائفة هي الوجه المعبر عن الفرق الشيعية الأخرى.
وظهور اسم (الاثنى عشرية) كان بلا شك بعد ميلاد فكرة الأئمة الاثنى عشر، والتي حدثت بعد وفاة الحسن العسكري-إمامهم الحادي عشر- الذي توفي سنة٢٦٠ه، ، حيث أنه قبل وفاة الحسن لم يكن أحد يقول بإمامة المنتظر- إمامهم الثاني عشر- ولا عرف من زمن علي رضي الله عنه ودولة بني أمية أحدٌ ادعى إمامة الاثنى عشر. ومن المعلوم أن الحسن العسكري لم ينجب (١) فادعى بعض الكذبة أنه أنجب طفلاً قبل موته بخمس سنوات، واسمه محمد وهو الملقب بالمهدي المنتظر أو القائم أو الإمام الغائب.
وفيما يلي بيان بأسماء الأئمة الاثنى عشر عندهم وألقابهم، وكناهم، وسنة ميلاد كل إمام ووفاته:
م... اسم الإمام... كنيته... لقبه... سنة ميلاده ووفاته
٢... علي بن أبي طالب... أبو الحسن... المرتضى... ٢٣ قبل الهجرة، ٤٠ بعد الهجرة
٣... الحسن بن علي... أبو محمد... الزكي... ٢-٥٠هـ
٤... الحسين بن علي... أبو عبدالله... الشهيد... ٣-٦١هـ
٥... علي بن الحسين... أبو محمد... زين العابدين... ٣٨-٩٥هـ
٦... محمد بن علي... أبو جعفر... الباقر... ٥٧-١١٤هـ
٧... جعفر بن محمد... ابو عبدالله... الصادق... ٨٣-١٤٨هـ
٨... موسى بن جعفر... أبو إبراهيم... الكاظم... ١٢٨-١٨٣هـ
٩... علي بن موسى... أبو الحسن... الرضا... ١٤٨-٢٠٣هـ
١٠... محمد بن علي... أبو جعفر... الجواد... ١٩٥-٢٢٠هـ
١١... علي بن محمد... أبو الحسن... الهادي... ٢١٢-٢٥٤هـ
١٢... الحسن بن علي... أبو محمد... العسكري... ٢٣٢-٢٦٠هـ