قال ابن عباس : نزلت هذه الآية بسبب أن رسول الله ﷺ دخل بيت المدراس(١) على جماعة من يهود فدعاهم إلى الله فقال له نعيم بن عمرو والحارث بن زيد(٢) على أي دين أنت يا محمد ؟ فقال رسول الله ﷺ :«أنا على ملة إبراهيم » فقالا : فإن إبراهيم كان يهودياً، فقال لهما النبي عليه السلام :«فهلموا إلى التوراة فهي بيننا وبينكم » فأبيا عليه فنزلت، وذكر النقاش : أنها نزلت لأن جماعة من اليهود أنكروا نبوة محمد ﷺ. فقال لهم النبي عليه السلام :«هلموا إلى التوراة ففيها صفتي »(٣) فأبوا.
قال القاضي أبو محمد : فالكتاب في قوله :﴿من الكتاب﴾(٤) هو اسم الجنس، و ﴿الكتاب﴾ في قوله :﴿إلى كتاب الله﴾ هو التوراة، وقال قتادة وابن جريج :﴿الكتاب﴾ في قوله ﴿إلى كتاب الله﴾ هو القرآن، كان رسول الله ﷺ يدعوهم إليه فكانوا يعرضون، ورجح الطبري القول الأول، وقال مكي : الكتاب الأول اللوح المحفوظ والثاني التوراة، وقرأ جمهور الناس «ليَحكم » بفتح الياء أي ليحكم الكتاب، وقرأ الحسن وأبو جعفر وعاصم الجحدري «ليُحكم » بضم الياء وبناء الفعل للمفعول، وخص الله تعالى بالتولي فريقاً دون الكل لأن منهم من لم يتول كابن سلام وغيره.