قوله :﴿وما كان الناس إلا أمة واحدة فاختلفوا﴾ إلى قوله ﴿من المنتظرين﴾[ ١٩- ٢٠ ] المعنى : ما كان الناس إلا أهل دين واحد، فافترقت(١) بهم السبل(٢).
﴿ولولا كلمة ( سبقت )(٣) من ربك لقضي بينهم﴾[ ١٩ ] أي لولا أنه سبق في علمه ألا يهلك قوما إلا بعد أن يملي لهم، فتنقضي آجالهم ( ﴿لقضي بينهم﴾ : بأن يهلك أهل الباطل منهم، ونجي أهل الحق )(٤).
قال مجاهد : كان الناس وقت آدم على دين واحد، ثم اختلفوا إذ(٥) قتل أحد ابْنَيْ آدم أخاه(٦).
وقيل(٧) : يراد بالناس هنا : العرب(٨).
وقيل المعنى(٩) : إن كل مولود يولد على الفطرة، ثم يختلفون(١٠) بعد ذلك(١١).
والأمة : على خمسة أوجه(١٢) :
- الأمة : العصبة، والجماعة نحو ﴿أمة مقتصدة﴾(١٣)
ونحو :﴿ومن قوم موسى أمة﴾(١٤).
- والثاني(١٥) : أن تكون بمعنى ( الملة )، نحو :﴿وما كان الناس إلا أمة واحدة﴾[ ١٩ ]. ومثله الحرف الذي في هذه السورة(١٦).
﴿وما كان الناس إلا أمة واحدة﴾[ ١٩ ] : أي : على ملة الإسلام، ومنه :
﴿و(١٧) أن هذه أمتكم أمة﴾(١٨)، ومنه ﴿ولو شاء الله لجعلهم أمة واحدة﴾[ ٦ ](١٩) : أي : أهل ملة.
- والثالث : أن تكون بمعنى ( السنين والحين ) نحو :﴿و(٢٠) لئن أخرنا عنهم العذاب إلى أمة معدودة﴾(٢١) ونحوه ﴿وادكر بعد أمة﴾(٢٢).
- والرابع : أن تكون الأمة بمعنى ( قوم ) نحو قوله ﴿أن تكون أمة هي أربى من أمة﴾(٢٣) أي : قوم أكرم من قوم. ومنه ﴿ولكل أمة جعلنا منسكا﴾(٢٤) أي قوم.
- والخامس : أن تكون الأمة بمعنى ( الأمام ) نحو قوله(٢٥) :
﴿إن إبراهيم كان أمة قانتا لله(٢٦)﴾(٢٧) أي : إماما، يقتدى(٢٨) به في الخير(٢٩).