﴿فجعلهم كعصف مأكول﴾ أي جعل الله أصحاب الفيل كورق الزرع إذا أكلته الدواب فرمت به من أسفل، شبه لقطع أوصالهم بتفرق أجزائه، وقيل : المعنى أنهم صاروا كورق زرع قد أكلت منه الدواب وبقي منه بقايا، أو أكلت حبه فبقي بدون حبه. والعصف : جمع عصفة وعصافة وعصيفة، وقد قدمنا الكلام في العصف في سورة الرحمان فارجع إليه.
قال ابن عباس : يقول : كالتبن، وعن عائشة قالت : لقد رأيت قائد الفيل وسائسه بمكة أعميين مقعدين يستطعمان، ونحوه عن أسماء بنت أبي بكر.
وعن ابن عباس قال : ولد النبي صلى الله عليه وآله وسلم عام الفيل. قال القرطبي : أي قبل مولده لخمسين يوما، قال الخازن : وهذا هو القول الأصح، فإنهم يقولون : ولد عام الفيل، ويجعلونه تاريخا لمولده صلى الله عليه وآله وسلم.
وعن قيس بن محرم قال : ولدت أنا ورسول الله صلى الله عليه وآله وسلم عام الفيل، وقيل : كان عام الفيل قبل ولادته صلى الله عليه وآله وسلم بأربعين سنة، وقيل : بثلاث وعشرين سنة، وقيل غير ذلك.