واستعير الطلع، وهي النخلة، لما تحمل هذه الشجرة، وشبه طلعها بثمر شجرة معروفة يقال لثمرها رؤوس الشياطين، وهي بناحية اليمن يقال لها الاستن، وذكرها النابغة في قوله :

تحيد من استن سود أسافله

مشي الإماء الغوادي تحمل الحزما

وهو شجر خشن مر منكر الصورة، سمت ثمره العرب بذلك تشبها برؤوس الشياطين، ثم صار أصلاً يشبه به.
وقيل : هو شجرة يقال لها الصوم، ذكرها ساعدة بن حوبة الهذلي في قوله :

موكل بشدوف الصوم يرقبها

من المناظر مخطوف الحشازرم

وقيل : الشياطين صنف من الحيات ذوات أعراف، ومنه :

عجيز تحلف حين أحلف

كمثل شيطان الحماط أعرف

وقيل : شبه بما اشتهر في النفوس من كراهة رؤوس الشياطين وقبحها، وإن كانت غير مرئية، ولذلك يصورون الشيطان في أقبح الصور.
وإذا رأوا أشعث منتفش الشعر قالوا : كأنه وجه شيطان، وكأن رأسه رأس شيطان، وهذه بخلاف الملك، يشبهون به الصورة الحسنة.
وكما شبه امرؤ القيس المسنونة الزرق بأنياب الغول في قوله :
ومسنونة زرق كأنياب أغوال. . .
وإن كان لم يشاهد تلك الأنياب، وهذا كله تشبيه تخييلي.