﴿وقد أضلوا﴾ : أي الرؤساء المتبوعون، ﴿كثيراً﴾ : من أتباعهم وعامتهم، وهذا إخبار من نوح عليه السلام عنهم بما جرى على أيديهم من الضلال.
وقال الحسن :﴿وقد أضلوا﴾ : أي الأصنام، عاد الضمير عليها كما يعود على العقلاء، كقوله تعالى :﴿رب إنهن أضللن كثيراً من الناس﴾ ويحسنه عوده على أقرب مذكور، ولكن عوده على الرؤساء أظهر، إذ هم المحدث عنهم والمعنى فيهم أمكن.
ولما أخبر أنهم قد ضلوا كثيراً، دعا عليهم بالضلال، فقال :﴿ولا تزد﴾ : وهي معطوفة على ﴿وقد أضلوا﴾، إذ تقديره : وقال وقد أضلوا كثيراً، فهي معمولة لقال المضمرة المحكي بها قوله :﴿وقد أضلوا﴾، ولا يشترط التناسب في عطف الجمل، بل قد يعطف، جملة الإنشاء على جملة الخبر والعكس، خلافاً لمن يدعي التناسب.
وقال الزمخشري ما ملخصه : عطف ﴿ولا تزد﴾ على ﴿رب إنهم عصوني﴾، أي قال هذين القولين.
﴿إلا ضلالاً﴾، قال الزمخشري : فإن قلت : كيف جاز أن يريد لهم الضلال ويدعو الله بزيادته ؟ قلت : المراد بالضلال أن يخذلوا ويمنعوا الألطاف لتصميمهم على الكفر ووقوع اليأس من إيمانهم، وذلك حسن جميل يجوز الدعاء به، بل لا يحسن الدعاء بخلافه.
انتهى، وذلك على مذهب الاعتزال.
قال : ويجوز أن يراد بالضلال الضياع والهلاك، كما قال :﴿ولا تزد الظالمين إلا تباراً﴾.
وقال ابن بحر :﴿إلا ضلالاً﴾ : إلا عذاباً، قال كقوله :﴿إن المجرمين في ضلالٍ وسعرٍ﴾.
وقيل : إلا خسراناً.
وقيل : إلا ضلالاً في أمر دنياهم وترويج مكرهم وحيلهم.