قال قتادة : هي مقالة كفار قريش للذين آمنوا : أي لأجل الذين آمنوا : واللام للتبليغ.
ثم انتقلوا إلى الغيبة في قولهم :﴿ما سبقونا﴾، ولو لم ينتقلوا لكان الكلام ما سبقتم إليه.
ولما سمعوا أن جماعة آمنوا خاطبوا جماعة من المؤمنين، أي قالوا :﴿للذين آمنوا لو كان خيراً ما سبقونا إليه﴾ : أولئك الذين بلغنا إيمانهم يريدون عماراً وصهيباً وبلالاً ونحوهم ممن أسلم وآمن بالنبي ﷺ.
وقال الكلبي والزجاج : هي مقالة كنانة وعامر وسائر قبائل العرب المجاورة.
قالت ذلك حين أسلمت غفار ومزينة وجهينة، أي لو كان هذا الدين خيراً، ما سبقنا إليه الرعاة.
وقال الثعلبي : هي مقالة اليهود حين أسلم ابن سلام وغيره منهم.
وقال أبو المتوكل : أسلم أبو ذر، ثم أسلمت غفار، فقالت قريش ذلك.
وقيل : أسلمت أمة لعمر، فكان يضربها، حتى يفتر ويقول : لولا أني فترت لزدتك ضرباً فقال كفار قريش : لو كان ما يدعو إليه محمد حقاً، ما سبقتنا إليه فلانة.
والظاهر أن اسم كان هو القرآن، وعليه يعود به ويؤيده، ومن قبله كتاب موسى.
وقيل : به عائد على الرسول، والعامل في إذ محذوف، أي ﴿وإذ لم يهتدوا به﴾، ظهر عنادهم.
وقوله :﴿فسيقولون﴾، مسبب عن ذلك الجواب المحذوف، لأن هذا القول هو ناشىء عن العناد، ويمتنع أن يعمل في : إذ فسيقولون، لحيلولة الفاء، وليعاند زمان إذ وزمان سيقولون.
﴿إفك قديم﴾، كما قالوا :﴿أساطير الأولين﴾، وقدمه بمرور الأعصار عليه.